Arequipa:
tierra de volcanes y cóndores

Sigo mi camino hacia el Monasterio de Santa Catalina, un verdadero oasis de paz en medio del bullicio de la ciudad. Sus calles empedradas, sus capillas y sus patios llenos de flores me transportan a otra época. Este fue hogar de religiosas españolas y criollas, e incluso hijas de curacas, muchas provenientes de las familias más adineradas de Arequipa. Sus más de 20 mil metros cuadrados, con construcciones de sillar de estilo principalmente colonial, pero de naturaleza mestiza, muestran diversos colores, como el azul y el terracota.

Pero Arequipa no sólo me conquista por su arquitectura y herencia cultural, sino también por su deliciosa gastronomía. Me dejo tentar por el aroma que sale de las picanterías —restaurantes tradicionales arequipeños—, donde se sirven los platos típicos de la región. El rocoto relleno, el adobo, el chupe de camarones… cada bocado es un deleite para el paladar.

Mientras recorro las pintorescas calles de esta ciudad colonial, con un delicioso queso helado en mano —uno de los postres emblema—, me sumerjo en la atmósfera única que la envuelve y que se mantiene fiel a su auténtico origen.

El sol ilumina mi habitación, invitándome a iniciar un nuevo día en la ciudad blanca. Hoy me adentraré en la ruta del sillar, una experiencia que me permitirá descubrir las canteras de piedra volcánica que han dado forma a Arequipa.

Al llegar a las canteras de Añashuayco, puedo ver cómo las grandes paredes de sillar se alzan a nuestro alrededor, testigos silenciosos de siglos de historia y tradición. En mi camino me encuentro con Fortunato, un cantero que lleva más de 15 años extrayendo sillar de estas tierras, tal cual lo hicieron su padre y su abuelo.

Con paciencia y dedicación, me enseña los secretos de su oficio y me invita a poner en práctica algunos de ellos. Quedo sorprendida por su habilidad, pero, sobre todo, por el orgullo que siente por su trabajo. Ahora comprendo el significado detrás de uno de los mantras más famosos de la ciudad: “No en vano se nace al pie de un volcán». Es una frase que refleja la fuerza y la pasión que impregnan la vida y el trabajo de aquellos que llaman a esta tierra su hogar.

El lugar no sólo cuenta con canteros como Fortunato, sino también con algunos escultores que han decidido compartir su arte con todos los visitantes. A unos metros puedo apreciar diversas figuras, columnas e incluso un portal muy alto hecho totalmente a mano.

Minutos después, llego a la quebrada de Culebrillas. El paisaje es impresionante, con paredes de sillar que se elevan hacia el cielo y senderos estrechos que serpentean entre ellas. Con cada paso que doy, soy testigo de su peculiar belleza natural e histórica —y es que es posible apreciar hasta trece agrupaciones de petroglifos—.

Algo que capta mi atención son las apachetas. Es una tradición local armar estos montículos de piedras, colocadas una sobre otra, y ofrecerlas a la Pachamama como señal de respeto y agradecimiento. Me detengo frente a una, sintiendo cuánta historia hay detrás de ella.

Me despido de Culebrillas, emocionada por la aventura y lista para continuar mi viaje hacia el imponente cañón del Colca. Con sus 4,160 m s. n. m. de profundidad, es considerado uno de los más profundos del mundo y un destino imperdible para los amantes de la aventura y la naturaleza.

Durante el camino, atravieso la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca, un santuario natural rodeado de volcanes y donde la vida salvaje convive en armonía con la naturaleza. Aquí, tengo la oportunidad de ver de cerca a alpacas, llamas y vicuñas, así como una variedad impresionante de aves, incluyendo los flamencos que habitan las lagunas de la zona.

Antes de que el sol se esconda, llego a Puqio, un refugio de elegantes casitas y tiendas de campaña en el corazón del Colca. Desde la terraza de mi habitación, disfruto de una vista panorámica del valle, mientras tomo un sorbo de té de muña —planta oriunda, conocida como la menta de los Andes—. Estoy lista para sumergirme en la experiencia única de conexión con la cultura local que este acogedor hotel tiene reservada para mí.

El Colca se caracteriza por sus reparadoras aguas termales, por lo que, un baño relajante cierra mi día y me prepara para mi aventura de mañana.

Despierto muy temprano, emocionada por explorar más rincones de este impresionante valle. Luego de un desayuno local, con queso fresco de la zona y pan recién horneado, es momento de partir hacia el volcán de Pinchollo, cuyas faldas albergan géiseres.

Al llegar, quedo impresionada al contemplar los imponentes chorros de agua y vapor caliente que brotan desde la tierra. Entre la emoción de presenciar esta maravilla natural, no puedo evitar admirar el pico nevado del volcán cuando, de repente, veo tres cóndores que me dan la bienvenida a este mágico lugar. Observar su vuelo majestuoso y elegante es una experiencia que quedará grabada en mi memoria para siempre.

Por la tarde, emprendo una corta caminata hacia el centro arqueológico de Uyo Uyo. Esta pequeña ciudadela, perteneciente a los collagua —un pueblo Aymara—, es un testimonio vivo de la rica cultura de la región. Desde aquí se tienen las mejores vistas, especialmente cuando el sol dorado del atardecer tiñe el paisaje de un tono anaranjado.

El último día de mi viaje ha llegado. Me levanto con una emoción especial, sabiendo que me espera una experiencia inolvidable: la visita a la Cruz del Cóndor. Este es el lugar donde se puede contemplar el majestuoso vuelo de los cóndores en todo su esplendor.

El sendero, a veces serpenteante, me lleva a través de pueblitos y paisajes para, finalmente, llegar al mirador. Aquí me encuentro con una vista impresionante del imponente cañón del Colca, uno de los más profundos del mundo.

Con una emoción creciente, espero el momento en que los cóndores harán su aparición. Y entonces, como si fueran guardianes de las alturas, los veo aparecer, deslizándose con sus enormes alas extendidas —que pueden llegar a medir hasta 3 metros de ancho—, en un espectáculo natural único.

Ha llegado el momento de regresar a Arequipa para tomar el vuelo de retorno a casa. Cierro esta aventura con un gesto de gratitud a la Pachamama, quien me ha brindado días hermosos, llenos de luz y clima excelente. La costumbre dice que, con el corazón agradecido, es menester verter un chorrito de vino en la tierra. Así lo hago, con la esperanza de volver pronto a la ciudad blanca.